En los últimos años, ha habido un interés creciente en el concepto de agrovoltaica, que implica la ubicación conjunta de sistemas solares fotovoltaicos (PV) y cultivos agrícolas en la misma tierra. Este enfoque innovador no sólo permite la generación de energía limpia, sino que también proporciona una serie de beneficios para los agricultores y sus productos. En particular, se ha demostrado que la agrovoltaica reduce el consumo de agua, aumenta el rendimiento de los cultivos y mejora la salud del suelo. Sin embargo, queda una pregunta clave: ¿cómo se comporta la agrovoltaica en condiciones climáticas extremas, como olas de calor?
La francesa Sun'Agri ha publicado recientemente los resultados de una prueba que arroja luz sobre esta cuestión. La empresa realizó un estudio en Toulouse entre junio y agosto de 2020, durante un período de tiempo especialmente caluroso y seco. La prueba implicó la comparación de dos parcelas experimentales de girasoles: una estaba protegida por la instalación agrivoltaica de Sun'Agri, que consistía en módulos fotovoltaicos elevados sostenidos por marcos metálicos, y la otra era una zona de referencia sin protección. Las dos parcelas estaban situadas una al lado de la otra y estaban sometidas a condiciones climáticas idénticas.
Los resultados fueron sorprendentes. Durante la parte más calurosa del día, la temperatura en la parcela protegida fue consistentemente más baja que la de la parcela de referencia. La diferencia osciló entre 2,2 grados y 5,1 grados, según el día y la hora. Se trata de una reducción significativa, dado que el estrés por calor puede dañar los cultivos y reducir el rendimiento. El estudio también encontró que la instalación agrivoltaica aumentó la humedad relativa de los cultivos debajo de los paneles, lo que es otro factor positivo en condiciones de sequía. La diferencia de humedad relativa osciló entre el 2,1% y el 7,7%.
Estos hallazgos son dignos de mención por varias razones. En primer lugar, muestran que la agrovoltaica puede proporcionar una solución práctica para los agricultores que enfrentan los desafíos del cambio climático, como olas de calor más frecuentes y severas. La tecnología puede ayudar a mitigar el impacto del clima extremo en los cultivos y así contribuir a la seguridad alimentaria. En segundo lugar, el estudio confirma investigaciones anteriores que sugerían que la agrovoltaica puede crear un microclima beneficioso para los cultivos. La sombra proporcionada por los paneles fotovoltaicos reduce la luz solar directa y la radiación, que pueden ser perjudiciales si los cultivos quedan expuestos durante largos períodos. Los módulos elevados también permiten una mejor circulación del aire, lo que puede reducir el riesgo de enfermedades y plagas. En tercer lugar, los resultados subrayan el potencial de la agrovoltaica para mejorar el desarrollo sostenible de la agricultura. Al permitir a los agricultores producir alimentos y energía en la misma tierra, la agrovoltaica puede reducir la presión sobre recursos escasos, como el agua y la tierra cultivable.
Por supuesto, la prueba Sun'Agri no está exenta de limitaciones y preguntas. Por ejemplo, la prueba se realizó durante una sola temporada y, por lo tanto, no puede proporcionar datos sobre los efectos a largo plazo de la agrovoltaica en el rendimiento de los cultivos. Se necesitarán más investigaciones para evaluar la durabilidad y confiabilidad de la tecnología durante varios años y climas. Además, el tamaño de la muestra de la prueba fue pequeño y constaba de sólo dos parcelas de girasoles. Sería beneficioso realizar más investigaciones sobre otros cultivos, como hortalizas y frutas, y en diferentes regiones, para determinar la generalización de los resultados. Por último, el estudio no aborda la viabilidad económica de la agrovoltaica, que depende de varios factores como el coste de los equipos, el precio de la electricidad y la demanda de productos.
A pesar de estas limitaciones, el estudio de Sun'Agri proporciona pruebas alentadoras de que la agrovoltaica puede ser una opción viable y sostenible para la agricultura en condiciones cálidas y secas. La tecnología ofrece una solución prometedora para la agricultura climáticamente inteligente, cuyo objetivo es mejorar la resiliencia y la productividad de los agricultores frente al cambio climático. Como han reconocido las Naciones Unidas, la agricultura es a la vez víctima y contribuyente al cambio climático y, por lo tanto, requiere enfoques innovadores que aborden ambos desafíos. La agrovoltaica puede desempeñar un papel clave en este esfuerzo al permitir a los agricultores adaptarse y mitigar, al tiempo que contribuye a la transición a sistemas energéticos bajos en carbono. Con investigación y desarrollo continuos, la agrovoltaica puede convertirse en una herramienta cada vez más valiosa para el desarrollo sostenible.